Você não pode comprar um planeta inteiro, mas pode pelo menos sair com vida, se souber compreender a psicologia e respeitar os costumes dos nativos, por mais estranhos que sejam. Mas Nicholas van Rjin não queria apenas isso. Varava os espaços siderais em busca de bons negócios, como mercador que era de alimentos e bebidas. E acabava entrando em situações as mais extravagantes, que desafiavam seu gênio dedutivo, seu inalterável bom-humor e seu apetite pantagruélico. Naquela nave de transporte de animais, quem era a raça inteligente, que se disfarçara para não ser identificada? Por que as tribos de um planeta semibárbaro e agonizante não queriam aceitar a ajuda do homem? E que estava errado no fato de humanos acreditarem em Deus? Este é apenas o primeiro volume da saga de Nicholas van Rjin, o Viajante das Estrelas, criado por Poul Anderson como um dos principais personagens de sua grande História do Futuro.
Orelha
Entre as grandes criações da moderna ficção científica está o gordo e bem-humorado Nicholas van Rijn, mercador de gêneros, que vai de planeta em planeta, com sua frota própria, à cata dos mais extravagantes negócios. Sua filosofia é simples: há sempre alguém que tem alguma coisa para vender e deseja outra em pagamento. Poul Anderson lhe dedicou toda uma série. Se as trocas de mercadorias são relativamente fáceis entre os humanos, o mesmo não acontece quando se trata de raças alienígenas, habitando planetas completamente diferentes da Terra (onde o homem, inclusive, tem de viver metido em escafandros espaciais), e cujas línguas e costumes são de todo ignorados. Que fazer, por exemplo, quando Van Rijn é obrigado a apoderar-se de uma nave desconhecida, cuja tripulação destruiu todos os indícios de sua identidade? Qual é a raça inteligente no meio daqueles animais - gorilóides, tartarugas, centauros tentaculares, tigres-macacos e outros mais? Precisam operar uma nave cujos símbolos e instrumentos são incompreensíveis. (Esta aventura foi escolhida pelo próprio autor como uma das melhores que já escreveu, para sua antologia O Melhor de Poul Anderson.) Por que foram atacados inesperadamente no planeta t'Kela, cujas condições climáticas são altamente desfavoráveis ao homem - e aos seus próprios habitantes - quando tudo o que desejavam era ajudá-los? E o que disseram de errado aos yildivanos quando falaram na existência de Deus como um ser superior a todos os viventes? O Viajante das Estrelas é um dos livros mais representativos do estilo de Poul Anderson, recentemente aclamado, em votação nacional entre os leitores, como o "autor de ficção científica mais popular dos Estados Unidos".
