Rainer é um professor a quem foi designada a tarefa de instruir seus estudantes de Ensino Médio sobre o Estado Autocrático durante uma sessão às lições longas. Um professor favorito entre as crianças, Rainer decide deixar seus alunos desenvolver o assunto e pede a eles que construam sua própria autocracia. No entanto, quando as crianças formam um Estado-nação similar com o da Alemanha nazista, os professores não sabem o que fazer.
De acordo com Dennis Gansel, os estudantes alemães têm crescido cansados do tema relativo ao Terceiro Reich. Gansel havia sentido algo sobre uma saturação durante seus dias de escola e tinha desenvolvido uma ligação emocional a este capítulo da história alemã só depois de assistir ao filme Schindler's List. Em uma diferença entre a experiência realizada nos Estados Unidos e na Alemanha de hoje, ele viu que os estudantes americanos encontraram-se bastante horrorizados como poderia sequer existe algo como os campos de concentração. O filme, no entanto, foi feito no pressuposto de que as pessoas sentiram-se imunes à possibilidade de uma repetição da história como um resultado do estudo intensivo do Nacionalsocialismo e dos seus mecanismos. "Aí reside o grande perigo. É um fato interessante que nós sempre acreditamos que o que acontece com os outros nunca iria acontecer para nós. Nós culpamos os outros, por exemplo, os menos educados ou do Oriente alemão etc. No entanto, no Terceiro Reich a casa de caseiro foi tão fascinado pelo movimento, como foi o intelectual."
A pequena cidade onde o filme se passa não mostra quaisquer problemas sociais ou econômicos salientes e o professor pratica um estilo de vida liberal. Gansel é convencido de que a trama ganha uma validade psicológica mais ampla pela escolha de um local. "Todo mundo acha que eles teriam sido Anne Sophie Franks e Scholls na Alemanha nazista. Na minha opinião este é um disparate completo. Eu diria que as biografias de resistência, em vez disso, originam-se em coincidências ", afirma Gansel. Ele então explica que, por exemplo, surgir a consciência e a oposição política de Karo por vaidade: ela não gosta da camisa branca.[4] No passado Gansel tinha certeza de que ele teria sido parte da resistência, mas enquanto trabalhava em The Wave ele percebeu como "não-político" a conversão das pessoas teve lugar.[2] Ele observa que todo ser humano tem a necessidade de pertencer a um grupo.
Ele diz que não acredita que os filmes são capazes de ter um impacto político maior sobre os espectadores e que um filme só pode influenciar as pessoas que já estavam sensibilizados para o tema apresentado. Em seus filmes de opinião pode, no melhor estimular as discussões, mas para ser capaz de fazer isso eles têm que ser realmente divertido. "Na Alemanha, há sempre existiu o grande mal-entendido de que a política no mundo do cinema eram sinônimo de tédio", diz Gansel. Ele afirma que, dentre os filmes de Christian Petzold, e as comédias divertidas por Til Schweiger houve uma grande lacuna na Alemanha, que tinha urgência para ser preenchida. Ele fez o filme de uma forma que deve ter um "efeito sedutor" sobre os espectadores para torná-los interessados ?? Em The Wave e ao fazê-lo mostrar a poderosa atração que tal movimento pode ter. Ele escolheu Jürgen Vogel como o ator principal, porque ele queria alguém que ele próprio teria gostado de ter como professor, para Vogel isso trouxe com ele a experiência da vida real e um certo tipo de autoridade. No tempo escolar de Gansel, teria sido este tipo de professor a quem ele mais confiava. Gansel, cujo avô tinha sido um oficial da Wehrmacht, também anunciou que este filme seria o primeiro e último em relação ao tema do Terceiro Reich em sua carreira como diretor.
A maneira casual do professor Wenger no início do filme contribui para a expectativa de uma comédia. Críticos têm registrado uma semelhança com os filmes americanos que lidam com professores competentes, que evocam a capacidade dos alunos desfavorecidos, tais como Dead Poets Society ou filmes americanos do ensino médio que atribuem um tipo de adolescente em particular para cada personagem. Gansel se concentra menos em processos mentais de motivação dos personagens individuais, mas sim no sentido resultante da comunidade. Seu roteirista co-autor Thorwarth enfatizou que é necessário definir os personagens de forma muito clara, a fim de manter a linha comum, apesar da variedade. O filme está estruturado em cinco dias da semana do projeto. Com isso, no início de cada novo dia da semana é marcado por uma inserção.
Rainer Wegner, professor de ensino médio, deve ensinar seus alunos sobre autocracia. Devido ao desinteresse deles, propõe um experimento que explique na prática os mecanismos do fascismo e do poder. Wegner se denomina o líder daquele grupo, escolhe o lema “força pela disciplina” e dá ao movimento o nome de A Onda. Em pouco tempo, os alunos começam a propagar o poder da unidade e ameaçar os outros. Quando o jogo fica sério, Wegner decide interrompê-lo. Mas é tarde demais, e A Onda já saiu de seu controle. Baseado em uma história real ocorrida na Califórnia em 1967.
Jürgen Vogel como Rainer Wenger, o professor que começou o experimento em sua classe.
Frederick Lau como Tim, um estudante inseguro com problemas na escola. Antes do experimento ele era solitário, mas acaba descobrindo novas amizades n'A Onda.
Max Riemelt como Marco, jogador do time de polo aquático de Rainer e namorado de Karo.
Jennifer Ulrich como Karo, namorada de Marco, uma aluna inteligente que se recusa a entrar n'A Onda e por causa disso acaba tendo brigas com Marco e seus amigos.
Cristina do Rego como Lisa, uma garota tímida que nunca teve um namorado. Melhor amiga de Karo, elas brigam por causa de seu envolvimento na onda e Lisa acaba ficando brevemente com Marco.
Christiane Paul como Anke Wenger, esposa de Rainer e professora na mesma escola que ele. Ela tenta alertar Rainer o quanto o experimento fugiu ao seu controle, em vão.
Elyas M'Barek como Sinan, um estudante turco-alemão e jogador do time de polo aquático.
Maximilian Vollmar como Bomber, um bully que se torna mais gentil após entrar para A Onda.
Maximilian Mauff como Kevin, um aluno rico que se recusa a entrar n'A Onda de início mas muda de idéia mais tarde.
Jacob Matschenz como Dennis, um aluno da Alemanha Oriental que também se junta à Onda.
Ferdinand Schmidt-Modrow como Ferdi
Tim Oliver Schultz como Jens
Amelie Kiefer como Mona, uma aluna que desde o início se mostra contra A Onda e lidera o movimento de oposição ao grupo, com o apoio de Karo.
Odine Johne como Maja
Fabian Preger como Kaschi
Tino Mewes como Schädel
Maxwell Richter como um anarquista
Alexander Held como o pai de Tim
Dennis Gansel como Martin
Direção: Dennis Gansel
Produção: Christian Becker, Nina Maag, Anita Schneider
Roteiro: Dennis Gansel, Peter Thorwarth
Gênero: drama/suspense
Música: Heiko Maile
Distribuição: Constantin Film, Highlight Film
Lançamento: Alemanha 13 de março de 2008, Portugal 8 de janeiro de 2009, Brasil 21 de agosto de 2009
Idioma: alemão